Панде Сурчев, отец маленькой Ванги, без устали трудился в поле. Мать девочки, веселая и ловкая Параскева, с утра до вечера хлопотала по хозяйству. Но скоро пришло первое горе: едва Ванге исполнилось три года, ее мать скончалась при родах второго ребенка. Ванга плакала, скучая по маме, отданная под присмотр соседок. В начале Первой мировой войны ее отца мобилизовали в болгарскую армию. Маленькую Вангу он оставил на попечение соседки Асаницы, добросердечной и сердобольной турчанки.

Три года от отца не было никаких вестей. Но несмотря на это, Ванга каждый день выбегала за ворота встречать его. Наконец отец вернулся домой к великой радости дочери. При встрече Панде был удивлен и обрадован: за время его отсутствия Вангелия из нескладной малышки превратилась в веселую, подвижную и ловкую девочку, очень похожую на свою мать Параскеву. Вскоре перед семьей встали новые проблемы: ребенку нужна была мать, а в дом хозяйка. Но кто пойдет за бедного крестьянина-вдовца с малолетней дочерью на руках?

Однако судьба оказалась благосклонной к Панде. Он привел в дом новую хозяйку – Танку Георгиеву, самую красивую девушку в Струмице. Она была невестой болгарского офицера. Когда после войны новое правительство отдало распоряжение изгнать из Струмицы всех, кто был связан с болгарами, родня Танки, чтобы избежать позорной ссылки, выдала девушку за Панде Сурчева. Панде к этому времени сумел купить неплохой земельный надел. Танка нашла в лице супруга понимающего и любящего человека. Она быстро свыклась с положением замужней женщины, превратилась в хорошую хозяйку. Но кем она стала для Ванги? Одни утверждают, что новая жена стала для девочки заботливой мачехой, заменила ей родную мать. Другие говорят, что у девочки не складывались добрые отношения с мачехой, что новая супруга отца невзлюбила падчерицу, вечно придиралась к ней, сваливала на нее всю грязную работу по дому.

Вполне вероятно, что мачеху раздражали необыкновенные способности маленькой Ванги. Она точно указывала место, где лежит нужная вещь, которую никак не могли найти взрослые. Далеко не каждого человека может порадовать такое «всезнайство», удивительные способности часто воспринимаются как нездоровое любопытство и подглядывание.

В новой семье родились еще трое детей – два мальчика и девочка. Вангелия, как старшая, с удовольствием нянчилась с братьями и сестрой. Вскоре взрослые начали замечать, что Ванга играет в странную игру, вроде придуманную ею для развлечения малышей. Она прятала какой-либо предмет во дворе или в доме, а потом, закрыв глаза, начинала ощупывать все вокруг и искать предмет вслепую. Позднее люди говорили, что этим она словно накликала на себя беду. Вскоре трудное, но все же нормальное детство закончилось, а игра оказалась пророческой. Через год отец Ванги полностью разорился, семья вела полунищенское существование. Это было очень тяжкое время для всех сельских жителей новообразованного государства Югославия.

Прощание с детством

Брат Панде, Костадин, жил достаточно обеспеченно в македонском местечке Ново Село – родном селе братьев. Он выгодно женился, но своих детей не имел. Костадин, узнав о тяжелом положении семьи, решил помочь: он предложил брату переехать, чтобы вместе присматривать за скотиной. (Это спасло семью Панде от голода в Струмице.) Приняв предложение брата, Панде в 1923 г. вместе с семьей пустился в путь. На новом месте Вангу ожидали и новые обязанности, хотя она по-прежнему помогала по хозяйству, возилась с младшим братом. Еще Ванга должна была ежедневно выгонять ослика до загона за селом и везти домой на этом же ослике два бидона молока.

Именно в 1923 г. в жизни Ванги произошло поворотное событие. Документальные источники мало рассказывают о детстве Ванги, но все сходятся в одном – девочка в 12 лет стала жертвой страшного урагана или смерча, который подхватил ее и унес за сотни метров от дома. Говорят, что очевидцами события были другие дети – две двоюродные сестрички (но ведь ее дядя не имел детей). Тогда чьи же это были дети на самом деле? Ванга взяла их с собой – прокатиться на ослике. Они возвращались в деревню пасмурным летним днем. Девочки хотели напиться из родника «Ханская чешма», идти до него 200 м в сторону. Внезапно в небе появилось странное облако, дети испугались, но грозы не последовало. Небо потемнело, поднялся страшный холодный ветер, он ожесточенно рвал с деревьев молодую листву, ломал толстые ветки и, завиваясь воронками смерча, гнал по дороге клубы пыли и комья земли вместе с сучьями и листьями. Смерч подступал все ближе, он свалил на землю онемевших от ужаса детей, как былинку подхватил Вангелию, закрутил ее в чудовищной воронке и унес с собой. Ветер пронес девочку по воздуху и бросил на землю. Вангелия, бывшая в центре ревущего вихря, ощутила нечто похожее на касание чьейто ладони к голове, она почти обезумела от страха и потеряла сознание.

Сколько времени длилась буря, сказать никто не мог. Когда ветер стих, девочки прибежали с плачем домой без Ванги. Ее нашли спустя час в поле, заваленную землей и ветками, засыпанную песком.

Долгие годы эта вполне правдоподобная версия о страшном событии в детстве Ванги была единственной. Однако сам факт смерча не подтвержден метеорологическими или иными записями того времени. Некоторые считают ее выдумкой, в частности, болгарская журналистка Святослава Тодоркова, проводившая свое расследование, обратилась к архивам метеонаблюдений начала XX в. Она сделала запрос о стихийных бедствиях, торнадо или сильных ветрах в этом районе Македонии, начиная с 1900 г. Судя по ответу метеорологической службы, подобного в этот период не наблюдалось. Все же нужно учитывать, что эта часть страны испещрена небольшими горными ущельями и узкими речными долинами. Пронесшийся по одному из ущелий ураган мог не затронуть остальную часть страны. К тому же трудно говорить о надежной работе местной сельской метеослужбы.

Когда Вангу нашли и привели в чувство, ее терзала жестокая боль – пыль и песок, словно иголки, кололи глаза, она не могла их открыть. Дома девочке промывали глаза чистой водой, мазали домашними бальзамами, делали компрессы, давали минеральную и святую воду, приглашали бабок-знахарок, умевших заговаривать болезни. Но никакие снадобья и заговоры не помогали – зрение ухудшалось, веки опухли, глаза наполнились кровью. Иной помощи в селе нельзя было получить. Чтобы найти хорошего врача, отец решил вернуться в Струмицу. Ему не давала покоя жуткая мысль: по сути, они пробыли в селе недолго, не более трех месяцев, неужели они приехали в Ново село лишь для того, чтобы девочка лишилась зрения?

По маленькому городку быстро разнеслась весть о несчастье: снова соседи предлагали чудотворные отвары из трав и мази, но ничего не приносило облегчения.

Врач-окулист после осмотра указал на серьезность положения: воспаление прогрессирует, для спасения зрения срочно нужна операция в Белграде. Операция стоила больших денег (500 левов), которых у отца не было. Семья продала все ценные вещи: швейную машинку матери Ванги, единственную овцу и часть скудного скарба, еще немного денег Панде занял. Но все равно набралась только половина необходимой суммы.

По поводу операции тоже существуют различные версии. По одной из них, отец накануне операции отправил Вангу в Белград с состоятельным соседом, который ехал в гости к сыну. Панде отказался от поездки, чтобы не тратить деньги на дорогу, их и так не хватало.

У столичного доктора Савича, которому предстояло выполнить операцию на следующий день, сложилось впечатление, что богатый сельчанин привез в больницу свою бедную родственницу и хочет быстрее от нее отделаться. Выяснив сумму денег, переданную ему сопровождающим Ванги, он пришел в негодование от его скупости, затем сердито и безапелляционно заявил: «Когда доставите мне нужную сумму, тогда и проведу операцию». Все же врач немного подлечил девочке глаза и дал строгие рекомендации: для выздоровления Ванге необходимо полноценное здоровое питание и здоровый образ жизни в целом. Этого девочка никак не могла получить в бедной семье.